El reto que supone para el papa León XIV visitar Uruguay, el país menos católico de América Latina

El papa León XIV inicia su primer viaje a América Latina en Uruguay, el país con menor porcentaje de católicos en la región. Solo un tercio de la población se identifica como católica, mientras la ley permite el aborto, la eutanasia y la marihuana. La Navidad se celebra oficialmente como Día de la Familia. El entusiasmo de algunos uruguayos se enfrenta al desinterés de otros. Soledad Naya, diseñadora industrial de 43 años, afirma que aunque proviene de una familia católica, se define como atea y no seguirá las actividades del pontífice. Margarita Bentancour, empleada doméstica de 59 años, también muestra indiferencia, citando que las iglesias no la atraen. La agenda de León XIV en Montevideo incluye encuentros con autoridades gubernamentales y eclesiásticas, visitas a otras ciudades uruguayas y a un barrio popular de la capital con problemas de violencia. El domingo por la tarde el Papa viajará a Argentina y el jueves a Perú, donde vivió décadas y cuya constitución invoca a Dios. Uruguay se convirtió en el país más laico de Latinoamérica cuando su Constitución de 1919 estableció que el Estado no sostiene ninguna religión. Desde entonces, la sociedad ha experimentado un proceso de secularización que ha marcado su cultura. Para el Papa, el reto principal es demostrar la relevancia del catolicismo en un país donde la Iglesia tiene poca influencia cultural y política. Andrew Chesnut, catedrático de estudios católicos, señala que Uruguay ofrece una mirada al futuro religioso de otras naciones latinoamericanas, donde las generaciones jóvenes se distancian de la religión organizada. El Papa León XIV es el primer papa estadounidense y su experiencia pastoral en Perú le brinda una perspectiva única para reconectar con católicos alejados. Chesnut añade que la visita puede ayudar a frenar el éxodo que ha cambiado el panorama religioso de la región. Esta es la tercera vez que un papa visita Uruguay, después de Juan Pablo II en 1987 y 1988, cuando el país recuperaba la democracia tras una dictadura militar. Es también el quinto viaje apostólico de León desde su pontificado en mayo de 2025. El cardenal uruguayo Daniel Sturla indica que el objetivo principal del Papa es confirmar la fe de sus hermanos católicos y la unidad de la Iglesia. Sturla también destaca la baja tasa de natalidad, el alto índice de suicidios y las leyes de aborto y eutanasia como realidades que la Iglesia debe abordar. Uruguay despenalizó el aborto en 2012 y fue el primer país latinoamericano en regular la eutanasia en 2023, medidas que la Iglesia católica ha rechazado. Estas normas reflejan la tradición liberalista del país, que también legalizó el matrimonio homosexual, la marihuana y el divorcio por voluntad de la mujer. La visita del Papa generó polémica cuando el presidente de la Cámara de Diputados, Rodrigo Goñi, propuso iluminar el exterior del Palacio Legislativo con los colores del Vaticano. Otros diputados argumentaron que la iniciativa violaría la laicidad de las instituciones republicanas, y la propuesta fue abandonada.