Votaciones en Mississippi: la incertidumbre de los votos provisionales

En la contienda senatorial de Mississippi, donde la diferencia entre la senadora republicana Cindy Hyde‑Smith y el candidato demócrata Scott Colom se reduce a unos pocos cientos de votos, la ausencia de información clara sobre los votos que aún deben contarse ha puesto al estado bajo el escrutinio de observadores y expertos. Hasta la tarde del viernes, la brecha se situaba en más de 2 000 votos. Sin embargo, el número exacto de papeletas que todavía están pendientes de contar sigue siendo desconocido. El número de votos provisionales, también llamados papeletas de affidavit, se ha convertido en un factor clave que podría influir en el resultado final. El equipo de campaña de Colom informó a finales de la semana que existían más de 15 000 papeletas provisionales. Estas papeletas requieren una verificación adicional antes de ser incluidas en el recuento oficial. Por su parte, el presidente del Partido Republicano del estado indicó que habría alrededor de 20 000 papeletas pendientes, incluyendo votos por correo que pueden recibirse hasta el 10 noviembre siempre que hayan sido postados antes del día de las elecciones. El secretario de Estado de Mississippi, Michael Watson, explicó que los condados gestionan sus propias elecciones y que su oficina no conoce con certeza cuántos votos provisionales quedan por contar. A mediodía del viernes, había procesado más de 9 000 de ellos. Con 82 condados en el estado, ninguno está obligado a transmitir sus resultados estatales hasta la próxima semana. El profesor de derecho Michael Morse, de la Universidad de Pennsylvania, expresó su sorpresa ante la falta de datos fiables en una contienda de tanta relevancia. “Me gustaría saber muchas cosas sobre el proceso y me cuesta entender lo que está sucediendo”, comentó. “No puedo decirte cosas básicas”. El número de votos provisionales en Mississippi parece estar entre los más altos del país en esta elección. Si la estimación de 15 000 papeletas de Colom resulta correcta, representarían aproximadamente el 1,5 % de los votos totales en la carrera senatorial. En el último ciclo de mitad de mandato, en 2022, solo cuatro estados superaron esa tasa de votos provisionales, según datos federales. Además, la tasa provisional de Mississippi se acerca al doble de la de Carolina del Norte en el mismo año. Una explicación posible radica en la forma en que el estado maneja el registro de votantes. En la mayoría de los estados, cuando un votante no participa en varias elecciones consecutivas o cuando las autoridades locales detectan que el votante se ha mudado o es ineligible, ese registro se marca como “inactivo”. El votante puede seguir votando normalmente durante un periodo de varios años, según la ley federal, antes de confirmar su elegibilidad o ser eliminado. Mississippi, por otro lado, exige que los votantes inactivos voten provisionalmente. Esto implica que deben completar un formulario adicional y que su información será revisada por los funcionarios locales antes de que su voto sea contado. No está claro por qué tantos votantes presentaron dudas de elegibilidad al llegar a las urnas, aunque el medio local Mississippi Today ha informado sobre el uso experimental del estado de datos crediticios para filtrar las listas de votantes. Morse señaló que la combinación de la experimentación con datos crediticios y la eliminación de los procedimientos habituales de votación regular para los inactivos “puede introducir cierta incertidumbre”. Watson, por su parte, defendió el proceso de registro del estado, argumentando que los minutos adicionales que lleva votar provisionalmente “valen la pena por la integridad electoral que aporta al mantener listas de votantes más limpias”. Kathy Boockvar, exsecretaria de Estado de Pennsylvania, comentó a NPR que, aunque la mayoría de los votantes que utilizan la papeleta provisional resultan elegibles, el proceso no genera confianza entre quienes lo atraviesan. “Siento que tienes que hablar con alguien en la sala de fondo”, dijo. “Es algo sospechoso porque la persona que lo hace normalmente cree que es elegible y siente que se le pide hacer algo diferente”. Boockvar añadió que la falta de información clara es una señal de que Mississippi no ha estado bajo la misma atención que los estados de batalla tradicionales. “Debemos estar preparados, sea cual sea la expectativa”, concluyó. “La transparencia y los buenos datos son una de las mejores soluciones para combatir la sospecha y la desconfianza”.