Investigan el asesinato de un hombre atraído con falsos motivos a una casa deshabitada en Kentucky

En septiembre de 2022, un caso de desaparición derivó en una pesquisa por homicidio en la región limítrofe entre los estados de Kentucky y Tennessee. La víctima, Michael Harding, era un técnico en climatización originario de California que había sido reportado como desaparecido por su esposa, Julie Harding, capitana de la Patrulla de Caminos de California. La mujer realizó insistentes llamados a las autoridades policiales locales, entre ellas a la oficina del sheriff Brandon Boone en el condado de Clay, Tennessee, antes de presentarse personalmente en dicha sede para reclamar información sobre el paradero de su cónyuge. La incertidumbre terminó cuando una familia que visitaba propiedades desocupadas para comprar en Burkesville, Kentucky, halló un cuerpo sin vida dentro de una cabaña ubicada en un predio de tres edificaciones. David Hammersley, quien recorría el inmueble junto a sus allegados, ingresó al lugar tras percibir un intenso hedor agravado por temperaturas superiores a los 37 grados centígrados. En el suelo yacía el cadáver de Michael Harding con notorias heridas causadas por proyectiles. De acuerdo con la fiscal Ann Marie Gordon Anderson y el detective BJ Burton de la Policía Estatal de Kentucky, el hombre llevaba cerca de una semana fallecido, situando el momento de la muerte entre el 19 y el 26 de septiembre. Las pericias forenses revelaron que la víctima recibió cuatro disparos: dos en el torso y dos en la cabeza. Los investigadores señalaron que el autor del crimen retiró la mayor parte de las evidencias, incluidas el arma empleada y tres casquillos, pero dejó una vaina correspondiente a munición Hornady Critical Defense. Burton describió el ataque como la obra de alguien que aparentaba actuar como sicario, aunque con ciertas fallas en su ejecución. Las pesquisas sobre las comunicaciones telefónicas de Harding demostraron que acudió al sitio tras ser convocado mediante engaños. Un individuo que se identificó falsamente como un agente inmobiliario llamado James Fraser le solicitó una revisión técnica para equipos de calefacción y aire acondicionado. Los mensajes intercambiados mostraron la coordinación del encuentro y la llegada de Harding a la vivienda. Tras rastrear la línea, los detectives comprobaron que el nombre no existía en el sector de bienes raíces y que se empleó un teléfono prepago exclusivamente para tender la emboscada. La noticia causó conmoción en Sacramento, donde residen los hijos de Harding de un matrimonio previo, Steven Harding y Heather Cavalieri.